【环球时报记者 陈尚文】在韩国人看来，2021辛丑年是白牛年。“辛”对应着白色，“丑”对应着牛。在韩国人心目中，白牛年满载着希望与吉祥气息，预示着好事将至。
一直以来，牛助人做农活，勤勤恳恳，被韩国人视如家人一般。在韩国民俗中，正月里第一个“丑日”被称为“牛日”，这一天人们不会让牛做工，还在喂牛的食物中加入很多豆子，使其吃得更香。牛不仅是珍贵家畜，也是重要财富。韩国人过去有种说法称大学为“牛骨塔”，正是源于这层含义，指的是有许多父母靠卖牛来支付孩子的学费。韩国民间也有类似“卖牛养子”等俗语，以此来形容牛的价值，即在关键时刻可用于筹集大笔资金，发挥“紧急金库”的作用。此外，牛还象征着富饶与丰收。人们会在立春前后用泥土或木头制成牛形玩偶立在村子前，以此来祈祷丰年。即使现在，仍有不少人喜欢在新店开业或搬新家时在门上挂“牛鼻环”形状的物件，希望财富能被“锁”住，寓意繁荣。
为了赞扬牛的奉献精神，韩国不少地名中都可以发现“牛”的痕迹。根据韩国国土地理情报院最新统计，韩国全境和“牛”相关的地名多达731个。在庆尚南道居昌郡加北面有一座“牛惠村”，相传村子里曾有一头勇敢的牛，为了救下一个孩子与猛兽展开搏斗。全罗南道罗州市的“九丑村”，其名来源于当地9头牛使村庄发展的传说。蔚山的“牛家村”，讲的是一户人家走到该地时牛生了病，为了给牛治疗停下来驻足扎营，发展成了现今的村落。信奉风水学说的人认为牛以卧躺姿势示人象征着安逸和舒适，故寻找状如“卧牛”或“牛腹”的土地作为风水宝地。
虽然韩国人赋予牛各种吉祥且积极向上的寓意，但在吃牛肉方面可丝毫不含糊，特别是韩牛。韩国人常说，吃牛肉并不一定贵，而吃韩牛是真的贵。韩牛价格高的背后，有韩牛饲养成本高、国家对农产品保护政策等因素，根本上也与韩国人精神层面上信奉“身土不二”，愿意为本国农产品买单有关。今年春节，在新冠疫情全球大流行背景下，过年不返乡成为不少韩国人的选择。为了弥补对家乡亲人的愧疚之情，他们选择寄送高端礼品，其中韩牛礼品最受韩国消费者欢迎。这种礼品大多以精美礼盒套装形式销售，一公斤精品韩牛折合人民币千元以上。
在韩国，江原道的横城、京畿道安城、庆尚南道金海、济州等地都是有名的韩牛产地。特别是“横城韩牛”被认为是韩牛中的上品，已然成了韩国的一张传统美食招牌。2010年首尔举行的二十国集团领导人峰会，横城韩牛作为韩国饮食文化精髓被列入晚宴菜单；2012年首尔核安全峰会上，横城韩牛再一次被搬上了各国领导人的餐桌……据韩国媒体报道，约旦国王阿卜杜拉二世正是核安全峰会期间的首次尝试，让他成了一名“韩牛爱好者”。会后，约旦王室首席厨师长因公访韩期间曾特地采购50公斤韩牛。
韩国人常以“牛步千里”来形容一种韧劲，说的是牛虽然前行速度慢，但其步履笃定，不急不躁，终能成事。韩国媒体指出，去年以来全世界饱受疫情之苦，希望在充满祥和气息的白牛年能迎来健康、和平的日子，大家以“牛步千里”的心态一步一个脚印心想事成。