二十四史，是中国古代各朝撰写的二十四部史书的总称。它们分别是《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》和《明史》。共有3229卷，约有4700万字，时间跨度从传说中的黄帝起，到明崇祯17年（公元1644年）止，前后历时4000多年；采用统一的本纪、列传的纪传体编写，内容囊括历代经济、政治、文化艺术和科学技术等各方面的事迹。
其中《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》被称为前四史。
《史记》
中国历史上第一部通史（并非官修史，而是司马迁秉承“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的思想著作的私人修史。），全书130卷，其作者是太史公司马迁。
历史上唯一一个为完成著作而甘受宫刑的人
司马迁出生在史学世家，二十岁时游历天下，以考察古迹，采集传说。在其父亲司马谈亡故后，秉承父亲遗志，从太初元年开始编写《史记》。后因为李陵辩护获罪，自求以宫刑代替死罪，得以活命继续编写著作，终于将征和二年将《史记》编写完成，前后历时14年。
起止时间及时间跨度
起于黄帝时期，终于汉武帝元狩元年；时间跨度约3000年。
《汉书》
中国第一部纪传体断代史，开创了“包举一代”的断代史体例和目录学，全书100卷，其主要作者是班固。
《汉书》之第一
第一次系统地叙述了法律制度的沿革和一些具体的律令规定；
第一次记录了当时的郡国行政区划、历史沿革和户口数字，有关各地物产、经济发展状况、民情风俗；
第一次考证了各种学术别派的源流，记录了存世的书籍；
第一次记录秦汉分官设职的情况，各种官职的权限和俸禄的数量。
父子两代的心血，两度入狱致终未完成和二十四史中绝无仅有的女作者
班彪以“采其旧事，旁贯异闻”为《史记》“作《后传》六十五篇”；
班彪亡故后，其子班固整理父亲的遗稿，继承父业继续编写；因被举报私作国史入狱，由弟弟班超上书救出并受汉明帝的赏识，在汉明帝的支持下继续著作。后因窦宪失势被牵连再次入狱，遭洛阳令种竞笞辱，惨死狱中。
班固死后，妹妹班昭在汉和帝的指令下续写班固遗作，然而尚未写完，班昭也死了。
最后由班昭的门生马续奉诏续写完成。
起止时间及时间跨度
起于汉高祖元年，终于新朝王莽地皇四年；时间跨度约230年。
《后汉书》
一部记载东汉历史的纪传体史书，全书120卷，作者是范晔。
不甘人后，被贬不得志后，以修书来寄托志向的孤傲文士
范晔出生名门，家学渊源，生性孤傲又不拘小节，在仕宦和著述等方面都不甘于人后。由于行为不检点得罪权贵被贬，郁郁不得志而借助修史来寄托志向，历时14年完成著作时，却被告发参与谋反入狱而死。
因怕牵连毁书稿，以致志稿失传
范晔在完成《后汉书》本纪和列传后，又和谢俨共同完成《礼乐志》、《舆服志》、《五行志》、《天文志》 、《州郡志》五志；范晔被下狱而死之后，谢俨害怕被牵连，毁掉了手中的志稿，因此《后汉书》就只有记传了。
起止时间及时间跨度
起于汉光武帝建武元年，终于汉献帝建安二十五年；时间跨度195年。
《三国志》
前四史中唯一一部国别体史书，完整地记叙了自汉末至晋初近百年间中国由分裂走向统一的历史全貌，成书之时就备受赞许。分为《魏书》30卷，《蜀书》15卷，《吴书》20卷共65卷；其作者是陈寿。
不服规范、只有记传、没有表志的特殊史书
《三国志》中没有记载王侯、百官世系的“表”，也没有记载经济、地理、职官、礼乐、律历等的“志”，所以被认为不符合《史记》和《汉书》所确立下来的一般正史的规范。
同样是三国，为什么曹魏是本纪、蜀吴只有列传？《蜀书》篇幅又为何如此之少？
《三国志》为曹操、曹丕、曹叡分别写了武帝纪 、文帝纪和明帝纪；而《蜀书》则记刘备为先主传 、刘禅为后主传；孙权称吴主传 ，记孙亮、孙休、孙皓为三嗣主传。魏有本纪，列传，而蜀、吴只有列传，是因为陈寿是晋朝朝臣，晋承魏而得天下，所以《三国志》尊魏为正统。
《蜀书》篇幅少的原因是因为蜀汉没有设置史官，缺乏像魏、吴那样有王沈的《魏书》、鱼豢的《魏略》、韦昭的《吴书》等史书存世，可供陈寿参考取材（蜀汉应该都忙于北伐去了），《蜀书》的十五篇还是陈寿自行采集整理而得。
陈寿：幸好我是蜀汉出身，要是换个人这十五篇都写不完
中国历史上唯一单独流传600多年后再何为一体的书
《三国志》成书于公元280年-公元290年年之间，在成书后的600多年间以《魏书》、《蜀书》、《吴书》三书单独流传于世，直到北宋咸平六年（公元1003年）三书才合为一书。
陈寿眼中的三国人物
《三国志》的一大创新点在于陈寿在书中表现出品题人物的兴趣。
他称曹操是超世之英杰；刘备是英雄；孙策、孙权是英杰；周瑜、诸葛亮、鲁肃是奇才；庞统，程昱、郭嘉、董昭是奇士，董和、刘巴是令士，和洽、常林是美士，徐邈、胡质是彦士，王粲、秦宓是才士，关羽、张飞、程普，黄盖是虎臣，陈震、董允、薛综是良臣，张辽、乐进是良将。