历代政府都曾对庸医泛滥的现象进行禁治，但庸医“致伤人命，不可缕数”的情况始终没能得到很好的控制。究其原因，首先是我国古代缺乏对行医资格的有效管理，没有对医生水平客观、权威的衡量标准，行医之人的水平自然良莠不齐。最重要的是古代医疗资源匮乏，请医诊治实非易事，所以人们得病后很多时候都是根据常识自行用药，甚至拜神祈祷或求助于巫觋、道士等“施法驱魔”。加之人们对于医生的水平难以辨别，所以虚张声势、骗取钱财的庸医才会广有市场。虽然古代人很难了解一名医生的实际治疗水平，但择医时多少有些参考标准，可以帮助人们规避庸医。其中，最主要的就是是否为世医或儒医。
世医更容易被人认同，这是因为医学是一门需要有理论积累和经验传承的学问，而中国古代官方的医学教育始终没有成为主流，这种传承最常见于家族之内。《礼记》有言：“医不三世，不服其药。”除家学传承外，师徒相传也是当时医学传承的重要方式，有此传承者可以算是另一种世医。元初名医罗天益便是“金元四大家”之一李杲的学生，而“丹溪翁”朱震亨则曾受业于“金元四大家”之一刘完素的再传弟子罗知悌，并终成融汇诸家之长的一代名医，也被列入“金元四大家”之中。
儒医是指学习儒家经典并以其中的道德标准来立身处世，同时又精于医术的良医。因儒学在传统中国的特殊地位，古代医家如能被称为儒医，可以说是较高的荣誉了。儒与医的结合始于宋代。宋代以前，儒士对医人的态度是不屑的。入宋以后，儒士越发注重实际应用的价值取向，医疗被认为是实践仁爱思想的最直接的途径之一。由此，“不为良相，则为良医”的说法日益流行，成为极具号召力的喻世箴言，受此激励而由儒入医者不少，儒医传统因之开始形成。
到了元代，儒医的观念已根深蒂固。元代的著名医家大多具备一定的儒学修养，时人有“儒不医，非通儒；医不儒，非良医”的说法。明代以后，儒医的地位更加崇高，胡翰在《择术》中赞誉儒医说：“儒者之医，趋人之急不规其利，推吾之仁不矜其技……行于州里，贫贱不苟拒，姻友不苟取。曳裾公卿之间，不知爵禄之为荣而势利之可慕。”明代名医李梴在《医学入门·习医规格》中则强调医者要读儒书：“盖医出于儒，非读书明理，终是庸俗昏昧，不能疏通变化。”