年羹尧怎么死的，其实是被雍正皇帝赐死的。当时，年羹尧的妹妹华妃得宠，而且还生下了皇子，所以雍正皇帝就开始忌惮华妃了。于是，雍正皇帝就想要除除掉华妃，但是却没有成功。后来，雍正皇帝又想要除掉年羹尧，但是年羹尧已经不是当年的年羹尧了，他的势力非常大，雍正皇帝根本不是他的对手。最后，雍正皇帝只能把目光放在了自己的亲弟弟弘时身上。弘时是雍正皇帝的亲弟弟，也是雍正皇帝最喜欢的一个儿子。
满清入关后，出现过两位影响力巨大的权臣，一位是鳌拜，另一位年羹尧。两人都因功勋卓著封一等功，位高权重，结果都因狂妄骄恣、罔作威福，或被下狱，或被赐予自裁。所不同的是，鳌拜之死没有太多的争议，
而年羹尧之死，却有一种不同的说法，认为年羹尧参与了康熙晚年“九子夺嫡”。年羹尧为雍正上位立下大功，正是他在西北，牢牢掣肘了原被指定继位的皇十四子胤禵，使之无法起兵。这是雍正和年羹尧之间的秘密，雍正巩固帝位后，为防止秘密泄露，杀之而后快。
有一点是肯定的，康熙晚年的年羹尧是西北最高行政长官，担任川陕总督、定西将军，在西北军民中有着极高威望。至于年羹尧是否参与“九子夺嫡”，目前没有明确的史料来证明。但是，雍正继位后，年羹尧的出任抚远大将军之职，威重不可一世。
年羹尧心里飘飘然了，他哪里知道自己的好日子就要到头了。年羹尧被雍正抛弃有一个过程，雍正二年（1724年）是一个转折点。这年年羹尧入京面见雍正，路上竟然让陕西巡抚范时捷、直隶总督利瓦伊钧在路上跪着送迎他。
到了北京城后，前来迎接的群臣们跪在广宁门外，你猜年羹尧做了啥？只见年羹尧时若不见，骑马而过。沿途看到王公，年羹尧也没下马，只能点了点头，把自己当成皇帝一样。
古代官员任免权是皇帝必须抓住的，雍正给了年羹尧官员任免权，西北地区官员升迁罢免，都是年羹尧一句话。年羹尧自己怎么做呢？看看西北军民对他的评价：“衣服俱用黄包袱……凡与属官之物，令向北叩头谢恩……令蒙古扎萨克郡王额驸阿宝下跪……私造大将军令箭……”“川陕大小各官第知有羹尧，不知有国法。”
回京途中的一举一动，加上在西北的所作所为，让雍正逐渐认为年羹尧有尾大不掉之势。年羹尧从京城回任后，接到了雍正的谕旨，上面有这样一段话：“凡人臣图功易,成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。为君者施恩易，当恩难；当恩易，保恩难；保恩易，全恩难。”
雍正的口吻有了很大的转变，与之前多为称赞不同，向年羹尧敲响了警钟。随着西北边陲逐渐稳定，八爷党逐渐失势，雍正皇权逐渐稳固，可年羹尧依旧我行我素。
雍正三年十二月，雍正赐年羹尧狱中自裁。年羹尧死后，雍正还不忘为自己辩解一番，“年羹尧深负朕恩，擅作威福，开贿赂之门，因种种败露，不得己执法，以为人臣负恩罔上者诫。”
参考资料：《清史稿》、《雍正传》